太史公论秦何以并天下
太史公论秦居雍州之固、得天时地利；周东徙后秦始侯、穆公霸西戎、孝公变法
原文
太史公读秦记，至犬戎败幽王，周东徙洛邑，秦襄公始封为诸侯，作西畤用事上帝，僭端见矣。
礼曰：“天子祭天地，诸侯祭其域内名山大川。”
今秦杂戎翟之俗，先暴戾，後仁义，位在籓臣而胪於郊祀，君子惧焉。
及文公逾陇，攘夷狄，尊陈宝，营岐雍之间，而穆公脩政，东竟至河，则与齐桓、晋文中国侯伯侔矣。
是後陪臣执政，大夫世禄，六卿擅晋权，征伐会盟，威重於诸侯。
及田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争於战功矣。
三国终之卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。
务在彊兵并敌，谋诈用而从衡短长之说起。
矫称蜂出，誓盟不信，虽置质剖符犹不能约束也。
秦始小国僻远，诸夏宾之，比於戎翟，至献公之後常雄诸侯。
论秦之德义不如鲁卫之暴戾者，量秦之兵不如三晋之彊也，然卒并天下，非必险固便形埶利也，盖若天所助焉。
或曰“东方物所始生，西方物之成孰”。
夫作事者必於东南，收功实者常於西北。
故禹兴於西羌，汤起於亳，周之王也以丰镐伐殷，秦之帝用雍州兴，汉之兴自蜀汉。
秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也。
诗书所以复见者，多藏人家，而史记独藏周室，以故灭。惜哉，惜哉！
独有秦记，又不载日月，其文略不具。
然战国之权变亦有可颇采者，何必上古。
秦取天下多暴，然世异变，成功大。
传曰“法後王”，何也？以其近己而俗变相类，议卑而易行也。
学者牵於所闻，见秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，不敢道，此与以耳食无异。悲夫！
太史公曰：余於是因秦记，踵春秋之後，起周元王，表六国时事，讫二世，凡二百七十年，著诸所闻兴坏之端。後有君子，以览观焉。
白话翻译
太史公读《秦记》，读到犬戎打败周幽王、周室东迁洛邑、秦襄公才开始被封为诸侯、作西畤祭祀上帝这一段，就看出秦国僭越的苗头已经萌生了。《礼》上说：“天子祭天地，诸侯只祭境内的名山大川。”如今秦国杂着戎狄的风俗，先讲暴戾、后讲仁义，身份不过是藩臣，却列在天子的郊祀里——君子为这件事忧心。
到了秦文公，越过陇山赶走夷狄，崇尊陈宝，经营岐、雍之间；秦穆公整顿政事，东境推到黄河边上——这时候秦国就和齐桓、晋文这样的中原伯主并肩了。
那以后，陪臣当权，大夫世袭，六卿把持晋国大权，他们征伐会盟的威势竟比诸侯还重。田常杀了齐简公、当上齐国的相，诸侯们都坐视不管，天下已经只比谁的军功大了。
三家最后分了晋，田氏也灭了齐、自己占了下来——六国的鼎盛，就从这里开头。各国一心强兵并敌，谋诈之术盛行，合纵连横的说客也跟着来了。各种矫饰的话漫天飞，盟誓也靠不住了——就算交人质、剖符为信，照样约束不住。
秦本来是个偏远小国，中原诸夏看不起它，把它当戎翟一样；可从秦献公以后，常常压在诸侯上头。论德义，秦不如鲁、卫那些平和的国家（甚至还更暴戾些）；论兵力，秦也不如三晋那么强——可偏偏就是它吞并了天下。这并不全因地势险、形势好，像是老天特意帮忙似的。
有人这么说：“东方是万物发生的地方，西方是万物成熟的地方。”干事的多在东南发起，收功的常在西北落地——所以大禹兴于西羌，商汤起于亳，周靠丰镐讨伐殷商，秦凭雍州一统天下，汉更是从蜀、汉起家。
秦得天下之后，把天下的《诗》《书》烧了，诸侯的史书烧得尤其厉害——就因为里面有讽刺的话。《诗》《书》还能重见天日，是因为老百姓家里藏得多；可诸侯史书只藏在周王室，所以被烧得一干二净。可惜啊，可惜！剩下的只有一本《秦记》，偏偏又不记日月，文字简略不全。不过战国那些权变之事，也有不少可以参考的，何必非看上古不可？
秦得天下手段是暴烈了些，可世道在变，它到底成了大功。古书上说“取法后王”，为什么呢？就因为后王和自己时代接近，风俗相类，议论浅近而容易施行。学者们拘泥于所听到的那些，看秦在帝位上时间短，又不去细察它的来龙去脉，就跟着哄笑——连提都不敢提——这和用耳朵代替嘴巴吃饭有什么两样？真是可悲！
太史公说：我就借这本《秦记》，接着《春秋》往下写，从周元王起，把六国的事做成一张表，到秦二世为止，一共二百七十年，把听到的兴衰端绪都写下来。后世的君子，可以拿来一看。