和亲之策
韩王信反、平城之围；刘敬使匈奴归，议以翁主嫁单于、结和亲，以冒顿为汉外孙
原文
汉七年，韩王信反，高帝自往击之。至晋阳，闻信与匈奴欲共击汉，上大怒，使人使匈奴。匈奴匿其壮士肥牛马，但见老弱及羸畜。使者十辈来，皆言匈奴可击。上使刘敬复往使匈奴，还报曰：“两国相击，此宜夸矜见所长。今臣往，徒见羸瘠老弱，此必欲见短，伏奇兵以争利。愚以为匈奴不可击也。”
是时汉兵已逾句注，二十馀万兵已业行。上怒，骂刘敬曰：“齐虏！以口舌得官，今乃妄言沮吾军。”
械系敬广武。遂往，至平城，匈奴果出奇兵围高帝白登，七日然後得解。高帝至广武，赦敬，曰：“吾不用公言，以困平城。吾皆已斩前使十辈言可击者矣。”
乃封敬二千户，为关内侯，号为建信侯。
高帝罢平城归，韩王信亡入胡。当是时，冒顿为单于，兵彊，控弦三十万，数苦北边。上患之，问刘敬。刘敬曰：“天下初定，士卒罢於兵，未可以武服也。冒顿杀父代立，妻群母，以力为威，未可以仁义说也。独可以计久远子孙为臣耳，然恐陛下不能为。”
上曰：“诚可，何为不能！顾为柰何？”
刘敬对曰：“陛下诚能以適长公主妻之，厚奉遗之，彼知汉適女送厚，蛮夷必慕以为阏氏，生子必为太子。代单于。何者？贪汉重币。陛下以岁时汉所馀彼所鲜数问遗，因使辩士风谕以礼节。冒顿在，固为子婿；死，则外孙为单于。岂尝闻外孙敢与大父抗礼者哉？兵可无战以渐臣也。若陛下不能遣长公主，而令宗室及後宫诈称公主，彼亦知，不肯贵近，无益也。”
高帝曰：“善。”
欲遣长公主。吕后日夜泣，曰：“妾唯太子、一女，柰何弃之匈奴！”
上竟不能遣长公主，而取家人子名为长公主，妻单于。使刘敬往结和亲约。
白话翻译
汉七年，韩王信造反，高帝亲自率兵去打。打到晋阳，听说韩王信跟匈奴串通、打算一起攻汉，高帝一听火冒三丈，立刻派使者去匈奴探虚实。
匈奴这边早有准备。冒顿单于把精兵猛将、肥壮的牛马全藏起来，让汉使看到的只是老弱残兵和瘦得皮包骨的牲口。接连派了十拨使者回来，个个都说：“匈奴好打！”
高帝不放心，又让刘敬再去一趟。刘敬回来却报告说：“两国交战，本该夸耀自己的长处。如今匈奴专拣老弱瘠瘦给臣看——这分明是藏着精兵等我们上门。臣以为匈奴打不得。”
可这时候汉军二十多万已经越过句注山，人马都动开了。高帝一肚子火，指着刘敬的鼻子骂：“齐国的家伙！你靠一张嘴混了个官，现在倒说胡话扰乱军心！”当下命人把刘敬戴上刑具，押到广武监起来。
接着高帝亲自带兵前行。谁知一到平城，匈奴伏兵四起，把高帝团团围在白登山上——整整七天，才总算脱困。
高帝脱险回到广武，亲自把刘敬从牢里放出来，连连赔不是：“朕不听你的话，险些困死在平城。那十个说匈奴可打的使者，我全斩了！”随即封刘敬二千户，为关内侯，号“建信侯”。
平城解围之后，韩王信彻底投了匈奴。这时冒顿兵强马壮，手下骑兵弓箭手有三十万，不断南下骚扰北边。高帝心里发愁，又把刘敬叫来商量。
刘敬说：“天下刚刚平定，士卒打仗打得疲了，用武力压不住匈奴。冒顿这人杀父自立、娶庶母为妻，全凭武力立威——跟他讲仁义没用。唯一的办法，就是从长远打算，想办法让他们子孙后代都臣服于汉——可臣怕陛下做不到。”
高帝急了：“真能办到，有什么做不到的！怎么办？”
刘敬说：“陛下要是肯把嫡长公主嫁给冒顿，多送厚礼——匈奴知道汉的嫡女身份贵重、陪嫁丰厚，一定把她当正室阏氏（皇后）。她生的儿子，自然就是太子，将来接单于位。为什么？他贪汉的厚礼呀。陛下再按四时节气、把汉朝富余、匈奴稀缺的东西送过去慰问，派能说会道的使者去教他们礼义——冒顿活着，是您的女婿；冒顿死了，外孙子就是新单于。天下哪有外孙敢跟外公抗礼的？不用打仗，慢慢就把他们收服了。可陛下要是舍不得长公主，拿宗室女儿或宫女冒充，匈奴迟早会发觉，不会当回事——那就白费功夫了。”
高帝拍板：“好！”
真要派长公主去时，吕后日夜在宫里哭：“我就这一个太子、一个女儿，怎么能扔给匈奴！”高帝心软，终究没忍心把亲生女儿送走，从民间挑了一个平民家女子，假充“长公主”嫁过去，又派刘敬前去跟匈奴定下和亲的盟约。