盐铁官营：桑弘羊、孔仅、东郭咸阳
武帝用孔仅、东郭咸阳为大农丞领盐铁；笼天下盐铁、行均输平准
原文
於是以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事；桑弘羊以计算用事，侍中。咸阳，齐之大煮盐，孔仅，南阳大冶，皆致生累千金，故郑当时进言之。弘羊，雒阳贾人子，以心计，年十三侍中。故三人言利事析秋豪矣。
大农上盐铁丞孔仅、咸阳言：“山海，天地之藏也，皆宜属少府，陛下不私，以属大农佐赋。原募民自给费，因官器作煮盐，官与牢盆。浮食奇民欲擅管山海之货，以致富羡，役利细民。其沮事之议，不可胜听。敢私铸铁器煮盐者，釱左趾，没入其器物。郡不出铁者，置小铁官，便属在所县。”
使孔仅、东郭咸阳乘传举行天下盐铁，作官府，除故盐铁家富者为吏。吏道益杂，不选，而多贾人矣。
其明年，元封元年，卜式贬秩为太子太傅。而桑弘羊为治粟都尉，领大农，尽代仅筦天下盐铁。弘羊以诸官各自巿，相与争，物故腾跃，而天下赋输或不偿其僦费，乃请置大农部丞数十人，分部主郡国，各往往县置均输盐铁官，令远方各以其物贵时商贾所转贩者为赋，而相灌输。置平准于京师，都受天下委输。召工官治车诸器，皆仰给大农。大农之诸官尽笼天下之货物，贵即卖之，贱则买之。如此，富商大贾无所牟大利，则反本，而万物不得腾踊。故抑天下物，名曰“平准”。天子以为然，许之。
白话翻译
于是武帝任用东郭咸阳、孔仅两人做大农丞，专管盐、铁；又让桑弘羊以精明算计入用，当了侍中。东郭咸阳是齐地的大煮盐商，孔仅是南阳的大冶铁商，两人都是家财千金的富商——这是郑当时推荐上来的。桑弘羊本是洛阳的商人子弟，凭一副心算过人的本事，十三岁就进了宫当侍中。这三个人谈起”利”字来，真是分得比秋毫还细。
不久，大农递上孔仅、东郭咸阳的奏章：“山海之利，本是天地藏下的宝库，按理应归少府管。陛下不想据为私用，才把它划给大农辅助国赋。臣等请招募百姓，自备路费来煮盐，朝廷则提供官造的器具，发给他们牢盆。那些游手逐利之徒一心想独吞山海货物、致大富，专门役使小民。要阻止这件事的议论，耳朵都听不过来。今后敢私自铸铁器或煮盐的，左脚用铁钳锁住，所铸器物一律没收。郡里不产铁的，就设个小铁官，归所在县管就行了。“
武帝准了，让孔仅、东郭咸阳乘驿车巡行天下，到处推行盐铁官营，设立官府，把原先的盐铁富商都任用为吏。这一来，当官的路数就杂了，不经选拔，多半是商贾出身。
第二年——也就是元封元年——卜式被降为太子太傅，桑弘羊当上治粟都尉，兼领大农，把孔仅原先掌的盐铁事务全盘接过来。弘羊一琢磨：各地官署各自进货卖货，彼此抢货，把物价闹得忽上忽下；而且天下各地该上交的赋税运到京城，有时连运费都抵不上。于是他上奏：请增设”大农部丞”几十人，分头派到各郡国去管账；再在各县普遍设立”均输盐铁官”，让远方各地把当地物价高时商贾能贩得出去的东西当作赋税上交，然后在各地之间互相调剂。又在京师设一个”平准”机构，专门接收天下上交的货物。再让工官打造车辆和各式器具，都归大农统一供给。大农手底下这些官衙把天下的货物全包揽过来，贵了就卖，贱了就收。这样一来，富商大贾没了哄抬物价的门道，只好回去老老实实种田做工，万物的价格也就稳住了。因为这套办法可以抑制天下物价，便取名叫”平准”。武帝觉得这主意好，一口答应。